北朝鮮，在我印象裡面是一個暴君統治下的經濟極爲落後的國家，國家領袖爲所欲爲。對外造核武亂射導彈，不與國際社會合作；對內濫殺無辜，人民生活在水深火熱之中。北朝鮮是世界上最黑暗的國家，與南韓是天壤之別。日前一位韓國曆史學的博士朋友跟我談北朝鮮的曆史。本以爲韓國會更加憎恨北朝鮮，但令我很意外，他說大部分韓國人並不把北朝鮮看得那麽邪惡。他說，北朝鮮並不一直是一個黑暗的政權，北朝鮮是國際社會，尤其是美國對外政策造成的一個惡果。
這位朋友給我看了一本畫冊。這是1990年在法國出版的平壤市畫冊。那裡高樓大廈，就像是九十年代初經濟奇跡的深圳。北朝鮮是有過一段光輝歲月的。在二十世紀七八十年代。北朝鮮是社會主義國家陣營中最成功的案例。北朝鮮沒有斯大林的清算，沒有毛的文化大革命，沒有波爾布特的屠殺。北朝鮮的社會主義建設相對太平。八十年代初的中國人去北朝鮮，都開了眼界，羨慕北朝鮮的成就和生活水平。而在在中國大躍進經濟困難期間，北朝鮮還接濟了不少逃荒的中國人。南朝鮮直到八十年代中後期才超過北朝鮮的。
北朝鮮的成就最主要體現在兩方面：一個是重工業發展得好，另一個就是建築。北朝鮮發展重工業的路線與蘇聯及中國沒有太大差別，但北朝鮮很早就意識到獨立開發的重要性。他們率先採用了反化工程學（REVERSE ENGINEERING），把從國外購買來的武器進行拆裝分析，然後自主開發。所以，北朝鮮的國防技術進步非常快，包括洲際導彈之類，都是這樣開發出來的。蘇聯老大哥其實並沒有給北朝鮮大方的支持。在建築及城市規劃方面，從七十年代起，北朝鮮就懂得了綠化城市，並對城市進行現代化建設。在開發了衆多大項目中，最出名的是平壤賓館。這是一座105層樓高的巨型建築，外型像埃及的金字塔。在八十年代，北朝鮮就造出很現代化的運動會舘，其規模及設計均比1988年的漢城奧運會運動會舘強。在市容規劃上，同一時期的漢城照片，市容較雜亂無章，居住大樓的設計以及規模遠不及平壤。
北朝鮮好日子是在九十年代結束的。原因就是社會主義陣營的瓦解，蘇聯中國脫離了社會主義經濟而並軌到資本主義經濟體係之中。這對於北朝鮮來說是個致命打擊。北朝鮮的經濟，一直以來是與社會主義陣營國家進行物物交換，並不屬於國際資本市塲體係。一旦失去了交易的國家，北朝鮮就沒有貿易的對象了。北朝鮮不願意走中國的經濟改革之路，因爲當時的領導人認爲他們的社會主義很成功，沒有問題。於是，北朝鮮繼續沿用刻板的社會主義經濟。結果當然是災難性的，無法進行國際貿易，北朝鮮的經濟也就急速直下了。那座105層的平壤賓館，旨在成爲世界最高建築的工程，蓋到了第105層的時候，北朝鮮開始陷入孤立，於是，這建築成了世界最大的爛尾樓。
北朝鮮是個能源缺乏的國家。沒有經濟貿易，沒有了石油的進口，北朝鮮的整個經濟就無法正常運作了：重工業機器也不能發動了。現在的平壤的對外宣傳的圖片，街道雖很漂亮，但一輛車都沒有，很是詭異。這也是缺乏石油的結果。沒有汽油還有許多其牠的後果，比如北朝鮮在九六年和九七年經歷了自然災害，因爲沒有汽油，機器無法發動來救災，朝鮮花了很多年才得以恢復過來。
北朝鮮的地型是以山地爲主，曆史上都是遊牧民族，不適合農業，食品匱乏。北朝鮮被孤立之後，其自給自足的經濟受到自然條件的限制，使得人民的食品成爲一大問題。
談北朝鮮，當然要談到美國。這位朋友對美國感到憤慨。他說，美國對於北朝鮮的經濟封鎖，是北韓人民生活貧困的一個重要的間接原因之一。本來，克林頓政府時期出現了轉機，他已派了國務聊貝爾格來特與金正日會面，想改善兩國的關係。但布什政府一上臺，其對朝鮮的態度就產生了一百八十度的轉彎。布什把北朝鮮形容成邪惡國家，在宣偉方面進一步妖魔化北朝鮮和金正日。
這種妖魔化在北美是很普遍的。舉個例子，幾年前，經常可以聼到美國的文藝節目談北朝鮮。其中我聼過的一個廣播節目，講述一個西方人與北朝鮮女人的故事：美國人在朝鮮戰爭期間認識並愛上個北朝鮮姑娘。後來美國人囬美國去了，而北朝鮮女人則不願前往，留在原處，並生下了這個美國人的小孩。多年後，美國人利用一次公事到北朝鮮的機會，悄悄地去找他所愛過的北朝鮮姑娘。可是，他見到的不再是昔日的愛人；那愛人衹剩下對食物的渴望，對生存的掙扎。問及生活情況，她都不敢多說，怕政治迫害，好像說話都得小心謹慎，作賊似的。她需要的，就是“有錢嗎，把錢留下，走人，不要連累我。”
這個收音機節目是連播的，其中有很詳細的關於北朝鮮人的生存狀態及政治生態的描述，讓聼者感受到一個人間地獄。這樣的文藝節目，在美國加拿大是不在少數的。北韓的局勢被夸大了，製作單位在有意無意之間，創作了這樣一種符合布什的意識形態的作品。
關於朝鮮戰爭，又是一個非常值得思考的問題。一般人都認爲北韓先挑起事端，憑借軍事力量的不平衡進犯漢城，想把整個朝鮮半島變成紅色的社會主義國家，並殺了不少資本家。然後，美國不得不介入將北方人打囬去，再然後就是中國的介入，打個平手，最終和解。然而，我的韓國人朋友並不這麽認爲的。他說，對於朝鮮戰爭的起因，事實上是南韓人先挑起的。一些南韓人，在日本投降後，向望社會主義就前往北朝鮮。因爲意識形態的冷戰，南韓政府殺害了這些人的家人。於是這些人南下報復，這才引發了北朝鮮的進攻。後來南韓在美國的支援下殺向北方，殺掉了大量的平民百姓和中國人。相比之下，中國軍隊與北朝鮮軍隊都不錯，不歁負老百姓。而美國兵和韓國兵，強姦婦女的行爲時有發生。
朝鮮戰爭時，美國擁有絕對的制空權。就是像打伊戰那樣，美國飛機對北朝鮮進行地毩式轟炸，北朝鮮被炸成平地。美國麥肯瑟將軍的計划，就是要拿下北朝鮮，接著再打進中國。蔣介石當時還訓練了一些水兵派往朝鮮，準備配合麥將軍反功大陸行動。在朝鮮戰塲上，於是就有了中國人打中國人的事情。然而，在最重要的關頭，蘇聯成功試爆了原子彈。這一下子不得了。美國政府立馬下令放棄進功中國的計劃，因爲害怕事態擴大會引起與蘇聯的核戰爭。北朝鮮的政權於是得以保住。
我的朋友談朝鮮的抗日戰爭，讓我感到意外。他說，我們都知道金日成的抗日英雄事跡。他成爲北朝鮮的領導人，是衆望所歸的。老一輩的朝鮮人很崇拜他。相比之下，韓國建國的領導人都是日據時期的通敵者，他們在日據時期接受日本人的任命，是出賣同胞的賣國賊。二戰後，因爲美國喜歡這些人，所以就讓他們組成了韓國政府。在民望方面，南韓曾經是個不合法的政府，眞正民族獨立的政府，應是金日成的政府，是當時普遍人們心中的眞正政府。民心向背是朝向北方的，這才有了南韓人投靠北朝鮮的事情，從而促發了朝鮮戰爭。
自從朝鮮戰爭結束以後的很長時間裡，北朝鮮人的生活要比南韓好，因爲社會福利好。衹是到了八十年代末，亞洲四小龍的興起，南韓才超越了北朝鮮。曆史是很諷刺的。昔日的英雄，成了今日的暴政；昔日的走狗，成就亞洲的奇跡。其他國家不也是這樣嗎？法國的維希，他是一戰的民族英雄，但二戰時成爲法西斯的走夠，津巴布韋的墨加貝，還有民國時期的汪精衛。時間能改變黑白，曆史一再印證了這一點。
北朝鮮的性格，與捷克類似。曆史上的北朝鮮不畏強暴。它不屈服於美國，也不順從蘇聯，以及現在的中國。一方面，這各性格值得尊敬；但從另一個方面來看，則是頑固。
對於北朝鮮的領導人，這位朋友認爲這個政權必需得改變。但是，他並不認爲北朝鮮領導人是瘋子，對南韓構成的威脅其實並不算太大。北朝鮮是不會亂來的，他們敵視的是美國日本，而不是韓國。韓國人對北朝鮮的威脅並不感到很嚴重。他們也曾嘗試過開放，金正日在執政之初，也是改革過一些外交內政。但是，國際關係的複雜性，以及在國際社會上被孤立，所以朝鮮的領導人關起了國門。
北朝鮮的軍事實力據說處在世界前十位。平壤有兩個城市，一個是地面你能看到的，一個是在地下的軍事設施。他們從朝鮮戰爭學到的，就是制空權在美國，他們必需把軍事轉向地上。而且他們製造出先過的地對空武器，對地對海上戰艦的先進防衛性武器。北朝鮮是中國最好的國防夥伴，如果對中國的戰爭暴發，惟一能幫中國的，衹有北朝鮮。美國也是怕北朝鮮的軍事實力的。鳳凰衛視的軍事專家馬景盛先生曾說北韓的大浦泂導彈沒有準繩。然而，它的存在本身就是很重大的威脅。美國也不敢輕舉妄動。
朝鮮與中國當然也存在著很微妙的關係，他們互相利用。中國利用朝鮮問題的影響力，來顯示其國際社會的重要位置，如果朝鮮問題解決了，那麽中國的重要位置就會弱一些了。從這個角度出發，北朝鮮是中國的一個好棋子。北朝鮮，也從大國政治中獲取一些好處。北朝鮮的出路，這位朋友認爲，應該學中國的經濟改革建設，而不能像俄羅斯一樣的驟然性變革。
2008年7月28日多倫多